+桃子饅頭與櫻花丸子+

　　「啊⋯⋯妳這樣說也對。」艾瑞斯微笑，「我都快忘了自己也曾經有青澀的少年時期，更別提童年了。」

　　「真希望在那個時候也能有個抱持這種觀點的人在奇境呢。」黑國王嘆了一口氣，「不過現在談原因也只是事後諸葛。什麼也改變不了。」

　　愛莉希點點頭，的確現在講什麼都太晚了。對自己來說也為時過晚。不過，就算自己在這裡獲得了什麼重要的線索，對奇境裡正在發生的事情會有所影響嗎⋯⋯等一等，為什麼我會⋯⋯她猛地抬起頭望向艾瑞斯，對方卻只是掛著笑容，傾首要她注意聽黑國王講話。

　　「我不太清楚她究竟是怎麼發現的，不過愛麗絲發現了奇境的『大門』，並且試圖收集齊全鑰匙，希望能關上奇境。」黑國王的聲音在穩重的語調之下，隱藏著一絲激動，「我們發現的時候已經太遲了。黑城堡這裡有一把——一開始，與我共同統治黑城堡的黑女王就為了減緩改變的速度，用那把鑰匙把奇境之門關上一點點。剩下三把鑰匙中，愛麗絲自己擁有其一，紅心城堡與白城堡也各有一把鑰匙。」

　　四把鑰匙。

　　愛莉希的手下意識地移到了左胸，那裡曾經有一把鑰匙與自己的心跳一同鼓動著。果然，現在那裡什麼都沒有，連心臟的律動都沒有。

　　「然後，愛麗絲不知道怎麼找出了紅心城堡與白城堡的鑰匙，加上她自己的鑰匙，試圖關上奇境之門，切斷這個世界與外界的聯結⋯⋯」

　　空蕩蕩的胸口中，藏著的鑰匙究竟是什麼樣子呢？愛莉希茫然地回想著，卻完全沒有印象。她唯一確定的，只有自己見到那把鑰匙，應該會一眼認出來吧。畢竟，那東西曾經與自己的心跳共存。

　　黑國王沒有繼續說下去，他似乎在思考著說到這裡就可以了，還是要繼續解釋。

　　艾瑞斯沒有等待黑國王自己找出結論，就開口問道：「關上奇境的門之後，發生了什麼事？」語氣中也隱含著催促之意。

　　黑國王雙手合十、放在胸前，那張英俊的撲克臉上出現了苦澀表情，「剛開始沒有什麼特別的，但是⋯⋯漸漸地，我們發現從其他國度或其他世界前來奇境的路徑被白霧吞沒，這裡的人們出不去、外面的人們也進不來。奇境本來就沒什麼條理，但是漸漸地，連奇境人都感覺世界不太對勁，某處發生了扭曲。然後，有些人消失了，有些土地、有些場所消失了，最後，愛麗絲消失了⋯⋯

　　「愛麗絲是這個奇境的核心，故事要轉動，就要有最重要的核心。其他人，都只是齒輪——這樣說起來很悲傷，但是事實。當她消失之後，我們才確認到她偷偷鎖上了奇境之門，而且，鑰匙都跟著她消失了。」

　　愛莉希按著胸口，雖然那裡的空洞應該沒有任何感覺，她卻覺得隱隱作痛。為什麼消失的鑰匙卻藏到了我們身上？

　　艾瑞斯輕聲地將這種想法傾吐而出：「可是，消失的鑰匙卻藏到了『我們身上』。」

　　黑國王微微吃驚地睜大了雙眼，跟著若有所思地點點頭，「原來是這樣啊。」

　　「你不知道這件事嗎？」愛莉希覺得很不可思議。剛剛黑國王講話的口氣就像洞悉了一切的智者，但沒想到他卻不知道艾瑞斯和自己身上曾經藏有奇境鑰匙的事情——不過愛莉希也是一直到現在才知道那鑰匙的意義。

　　「嗯⋯⋯」黑國王點點頭，「基本上在這裡，除了那些來到這裡的人帶來的消息之外，幾乎完全沒辦法掌握奇境裡的狀況。」

　　「但是，陛下您為什麼會在這裡呢？」艾瑞斯修長的手指輕輕拂過眼罩，「記得您剛剛說，稍微把奇境的門關上一點點的是黑女王？」

　　「沒錯。」

　　愛莉希接著問道：「那麼，黑女王陛下怎麼了？」

　　「其實，奇境的門既有著實體，同時也是概念性的存在。」黑國王有如在教書的老師一般，語氣既平靜又有力，他的嗓音在耳中、在體內迴響著，化為無數的意義落下。「要關上奇境的門，要付出的代價巨大。為了減緩愛麗絲身上時間的流逝，黑女王付出了自己的存在。」

　　付出了自己的存在，是否意味著概念上的死亡？用了一把鑰匙就要付出如此巨大的代價——「那⋯⋯使用三把鑰匙的愛麗絲不就⋯⋯」愛莉希很自然地想到了這個問題。

　　「我不確定，畢竟在奇境之中，愛麗絲是最最特別的人，說不定她獨自一人就有能夠開關奇境之門的力量。」黑國王沒有同意愛莉希的猜想，但是也沒有完全否定，「只是，愛麗絲的確從奇境中消失了，這也有可能就是她的代價。」

　　「但是當愛麗絲消失之後，發生什麼事情讓白城堡與紅心城堡的國王、女王們讓出自己的位置給現在的白女王和紅心女王？」

　　「雖然沒有鑰匙，不過統治者多多少少比普通的奇境人多了一點力量⋯⋯在愛麗絲消失、奇境因為與外界的自然交流斷絕而扭曲時，我將奇境之門所在的黑城堡與奇境隔離，然後扭曲了門、打開了一道不自然的縫隙，就像在快要爆掉的氣球上開了一個很小很小的洞、讓它在累積壓力的同時洩出一點點氣體，也讓奇境與外界保留那麼一點交流。」黑國王靜默片刻，伸手指了指身邊，「我本來只是想說如果把城堡隔離起來的話，就算在我開出縫隙的時候出了什麼差錯也不至於影響奇境。但是我似乎太天真了一點，不知道究竟是哪裡出了錯，這裡變得既是奇境、也不是奇境，而被遺忘的人們，或是被挂念的亡魂都跑到了這裡來。」

　　愛莉希想到剛剛見到的撲克牌兵們，他們的模樣與紅心城堡的撲克牌們截然不同，但是與田尼爾繪製的撲克牌兵非常相似。所以，這群撲克牌兵是「被遺忘的角色」，或是「被挂念的亡魂」囉？

那這樣，自己究竟是哪種？她不自覺地再次將手放在左胸，但是沒有半點鼓動從自己胸口傳出——愛莉希將視線投注在自己蒼白的手臂上，細細的暗藍色靜脈藏在肌膚底下，但她卻無法確認自己的血管裡面是否仍有流動的液體。

　　黑國王的話語沒有停歇。「不過那條小小的隙縫似乎仍然不足以紓解奇境被封閉起來的壓力，於是，白城堡與紅心城堡的統治者們奉獻了所有力量來維繫奇境，後來，柴郡貓與帽匠等人也加入了他們的行列。他們就像是穩固目前奇境的基石。不過，現在似乎已經到了極限了⋯⋯」

　　「不過——」艾瑞斯若有所思地用食指敲了敲他坐的椅子的把手，「這還是沒辦法解釋我們遇到的事情。除非⋯⋯」

　　愛莉希轉過頭望著艾瑞斯，白騎士已經收起嘴邊的笑容，認真地說出他的推理，「當初他們不僅成為奇境的基石，也封印住最初的愛麗絲⋯⋯或做了類似的事，所以現在效力一衰減，被放出來的愛麗絲成了在奇境裡遊走的亡魂。」他依序看了看黑國王與愛莉希，「你們覺得呢？」

＋待續＋

Merry Christmas!

聖誕節一定要認真更新，這是一種聖誕精神：Ｄ