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在還是小小孩的絲諾眼中，身材修長美麗的艾希莉阿姨無疑是個女神，棕色的長髮捲曲成優雅的弧度，隨著那有如跳舞邊的步伐在空中舞動著，當她仰頭看著這位甜美的女性時，就會感到內心充滿著安心感。
艾希莉除了是遠近馳名的大美女之外，更會運用她那博學的知識幫助附近城裡的居民，她熟知藥草的知識、瞭解各種能夠治病的技巧與咒語、同時也會幫女孩子們調一兩劑祈求愛情的靈藥……是的，她是個女巫。
那時候一切都是那麼地美好，藉由幫助人們，艾希莉獲取些許報酬，然後養活自己和外甥女絲諾。
然而，現在如果聽到「女巫」這個名詞，大概十個人之中會有八個人倒退一步，然後皺起眉頭吧。而這八個人之中，大概有一半是十幾、二十歲的人，另外一半的三、四十歲的中年。
那麼，年紀更長的人呢？他們大多會微笑，雖然作惡的女巫很多，但是他們還記得混居在普通人群之中、親切地提供魔法或醫藥服務的女巫們──「雖然有很多壞女巫，不過世界還是有好的女巫。」他們大概會這麼說吧。
於是年輕人們就會搖頭、覺得對他們說這句話的人老糊塗了，對著被稱為「女巫」的對象叫囂、甚至揚言要燒死她們，不過卻又怕得要死、不敢靠近她們。
街坊的傳說中，女巫們往往會用魔鏡偷窺他人，對比她們長得美麗的少女下毒；也有人說女巫會在公主誕生時以詛咒作為禮物，讓公主在十六歲的時候沉睡，只能等待王子的到來；更有人說女巫會在森林深處建立一座由糖果搭成的屋子吸引小孩子，然後將孩童養胖之後吃掉……等等，族繁不即備載。
因此，雖然街上會有魔法師的工作室、藥師開設的藥店……這些人居住著，但是卻沒有一個人自稱「女巫」。女巫漸漸地減少、消失無蹤了，而除了被魔法師們或是藥師重複的技能，她們所特有的技能也漸漸失傳了，例如：飛行、占卜、愛情靈藥……等等。只有少數的女巫居住在人煙稀少的地方……但是她們都盡可能地低調，不再像以前一樣熱衷於和其他人互動了。
當女巫的名聲愈來愈差的那段時期，艾希莉仍然對人們充滿了信心，她總是笑著、然後眨著她那雙銀灰色的眼睛對絲諾說：「別擔心……事情總是會過去的，而且，不是還有理解我們的大家在嗎？」
的確，誠如艾希莉所言，城裡的大家仍舊愛護著艾希莉與絲諾，照著過往的習慣來這裡尋求藥方或符咒，在她們兩人進城的時候親切地歡迎著他們。
但偶爾還是會有不知情的騎士或是勇者跑過來，揚言要打倒「迷惑這座城市的邪惡女巫」，這種時候艾希莉就會嘆著氣，然後施展一些密藏的魔法將他們趕走。
但是，後來這類人愈來愈多了，受不了的艾希莉和絲諾只好逃離了這裡一陣子，等傳聞平息之後再回到這個家，自此之後以「藥草師」自稱，也不再使用符咒，好不容易平靜地過了下來。
絲諾最後繼承了這棟房子、藥草師的職業，以及艾希莉收藏的書籍，繼續在這裡平穩地過著日子。絲諾就這樣獨自過活，以「藥草師」的身份。
每當前往森林採集藥草時候，絲諾就會清楚憶起和阿姨在一起的過往。秘密小徑、可以歇息一下的向陽草地、各種草藥的生長地，以及各種季節在森林中要注意的事項……這都是在過去十多年間艾希莉一點一滴交給她的知識與智慧。
而供絲諾過夜休息的山洞，也是艾希莉年輕時找到，然後徒手將它整頓成可以居住的地方。
這個洞穴的入口正好被一些石頭和幾棵樹隱藏了起來，還有一泓小小的泉水，可以當作食用水。洞穴的內部不深，呈現橢圓形。靠近洞口處有簡單的炊煮工具，水壺正在火爐上冒著煙；稍微進去一點，壁上還有一些自然突起的岩架，被當成置物架，上面擺放著一些簡的生活雜物和幾本書；在最裡面則一張木頭床，上面鋪好了床單，棉被上有陽光的香氣、枕頭不僅柔軟還充滿了藥草香。簡而言之，就像一間簡單的小房子，麻雀雖小五臟俱全。
不過，這裡能夠這麼舒服，有一部分是因為女巫的智慧。從洞口種植的防熊植物、食物櫃的防腐防蟲咒語，到能夠照耀洞穴內部、光源穩定的提燈……全都是艾希莉留下來的東西。
絲諾正獨自靜靜地坐在洞穴中央的桌前，一筆一畫地在眼前攤開的筆記本上記上新的資料──這本筆記本是艾希莉留下的《救急筆記》──筆記的內容包括各種咒語、藥草的配方、各地傳說……可以說是艾希莉隨手的記事，而絲諾也養成了當發現了新草藥、新事物的時候就記進去的習慣，也因此《救急筆記》有愈來愈厚的傾向，每年都要重新裝訂一次。
紫紅色的藥草，葉片呈心型狀（一旁附上用鉛筆畫的素描），帶有一種特殊的香甜味，有受傷的鹿咬下該種葉片並置於傷口上，快訴止血，似乎也有消炎的效果……羽毛筆在紙面上快速地滑過，發出「唰唰唰」的聲響。
「噠噠噠……」一個奇妙的聲響加入了書寫聲之中。
絲諾轉過頭，朝聲音來源望去。
出現在洞口處的是一個奇異的長髮女人，奶油色的柔軟鬈髮披在肩上，晨光撒於其上有如金色絲線纏繞於其中，豐滿而圓潤的上身只裝飾了一條用七彩石頭串成的長項鍊；她的下半身則是四蹄的獸身，看來有點像馬又有點似鹿，柔軟的毛皮是溫暖的褐色，而濃密尾巴是和頭髮相同的奶油色。
奇妙的女性露出了溫暖的笑容，緩緩地張開那彷彿上了一層鮮紅唇彩的雙唇，閃著光澤的唇瓣快速地飛舞著，「好久不見了，艾希莉家的絲諾。」她的聲音帶著濃濃的捲舌音，卻動人得令人不禁為之傾倒，那巧妙的捲舌音，就像是蜂蜜一般濃稠而甜美。
絲諾露出了驚訝的表情，她的確曾經見過眼前的女性，但自從開始獨自生活之後，她還未曾森林中見到這個奇妙的女性。
「……碧安卡？」
即使將記憶中的名字說出口，絲諾也沒有自信一定正確。她只記得每次和艾希莉前往森林的時候，這名奇妙的女性都會前來拜訪，用那甜美的嗓音打著招呼，「好久不見了，諾瑪家的艾希莉。」
絲諾覺得她應該是傳說中的半人馬，但是從來沒有獲得證實過。
「是的。」碧安卡微笑頷首，「我是薇薇安家的碧安卡，很高興妳還記得我，艾希莉家的絲諾。」
記憶中，一旦碧安卡現身，她必定會講一些讓人覺得很深奧的話，總是讓小絲諾感到一個頭兩個大。但艾希莉卻總是笑著傾聽，然後真誠地道謝。
「我知道妳獨立的事，這座森林的女巫。」
「我不是……」
絲諾對「女巫」兩字做出了反射性的否認，卻被碧安卡的一個手勢給打斷了，「不，妳是。即使妳不想承認，在妳體內的血源也仍然流動著，帶著森林女巫的智慧與能量，不斷地流動著。」
如果女巫的血源只是智慧與能量，那為什麼人們如此地忌憚著女巫！諷刺在腦中迴響，但絲諾只是淡然地望著碧安卡，「……妳會來這裡，一定是有事吧？」
「是的。」碧安卡笑了，「這個給妳。」她從身後拿出了一束白色的小花，花瓣上有著美麗的皺折，帶點淡淡的粉紅色，淺綠色的花莖與圓形的葉片，被做成了一個小小的白色花束。
「花？」
絲諾接過了花束，淡淡的香氣撲鼻而來，有點像清香的木頭、又有點像淡淡的蜂蜜，精神不禁為之一振。
「是只生長在北方的花，我的族人都稱它們為『北國之春』，因為它們只生長在北方，只盛開在春末。」
「喔──」絲諾仔細地觀察著手上的花束，「我從來沒有見過這種花耶。」
「仔細翻一翻妳手上的筆記，上面應該有記載。」
「也就是說我阿姨知道這種花囉？」
碧安卡伸出一隻手，輕輕地點了點絲諾的額頭，「妳和妳阿姨很像，讓我不禁想像妳母親和艾希莉是多麼棒的一對姊妹……可惜我從未見過妳母親。」
「我阿姨總是說她是個風趣而美麗的人。」
「妳們一家都有森林女巫的血統，這一點是無法否認的，妳應該要覺得驕傲。」碧安卡繼續說著，那雙杏眼認真地盯著絲諾瞧，「然後，聽我一句話，盡量早點回去，然後不要抵抗命運的齒輪，妳的人生不會在這裡以『藥草師』的身份終結。」
絲諾懷疑地挑起了一邊的眉毛，她實在不覺得自己現在過得有什麼不好，也沒有必要改變吧。
碧安卡有如讀取到了她的心思一樣，嫣然一笑，「世界是以妳我想像不到的方式在運轉著的喔。」她優雅地甩了一下頭髮，頸上的項鍊發出了撞擊聲，「那我該走了，有緣再見囉。」然後這名奇妙的女性一轉身，四隻蹄再度敲擊著地面，緩緩地遠去。
「……果然應該是人馬……」絲諾皺起了眉頭，「最喜歡釣人味口，老是不把話講清楚。」然後她看了看手上的花束，注意力被吸了過去，「不過……這種花應該是藥草吧？不知道它有什麼效用？」
絲諾翻起了《救急筆記》前面的頁面，打算找出這種花朵的用途與名字，離準備回家還有一段時間，她還可以好好利用一下這段時光……
......待續
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