+桃子饅頭與櫻花丸子+

　　「到了。」黑國王總算在一扇普普通通的門前停下腳步——這扇門看起來就和所有他們經過城堡裡面的其他門很相似，深色的厚重木板、上面有著漂亮精美的藤蔓雕刻。任誰都會以為這種藏有祕密的房間，會有一扇特別的門吶喊著它的特別，沒想到卻是這樣容易晃眼即過的一道門。

　　黑國王伸出手推開了那扇門，一絲冰冷的空氣從裡面飄了出來，發出一聲輕輕的「嘶——」。

　　但是，在艾瑞斯與愛莉希還沒來得及見到房裡的景象前，黑國王臉上第一次出現接近「驚慌失措」的表情，他沒有管身後的兩人，低聲說道：「這究竟是怎麼了？」便一個箭步就衝進了房裡。

　　艾瑞斯與愛莉希交換了個眼神，互相點了點頭，也跟著走進房間。

　　房裡的溫度有如冬天戰場，刺骨而猛烈，讓人瞬間想要逃離現場。

　　因為內心很清楚自己是個死人，艾瑞斯很驚訝自己竟然對溫度的感受竟然如此鮮明。不過之前在黑國王的辦公室能喝茶，也能吃點心，接觸到的每件事物都很真切；說來很奇妙，但是這裡畢竟也算是奇境，加上人類世界也常常有將「死亡」稱為「前往另外一個世界」的說法，或許，這裡只是另外一個奇境，一個能讓被遺忘、已經死去的幽靈停留的世界吧。

　　揮去莫名其妙的感傷，艾瑞斯集中精神看向眼前房間的景象。

　　雖然門看起來很平常，但是內部陳設卻和他與愛莉希死後見到的第一間石室很相似——這城堡裡面究竟有多少這種石室？

　　石室正中央擺著一張黑鐵圓桌，上面放了一本巨大、精裝的書本，桌邊則擺著四張黑鐵椅子。三面牆邊有著石雕；最靠近入口的石雕用黑色石材雕刻而成的優雅女性，頭上戴著一襲有著精細刺繡的頭紗與王冠，雙手交握在胸前、有如在祈禱，在她的手上掛著粗粗的鎖鏈，鏈子上鎖著只有一半的鎖頭；另外兩座都是雙人石雕，第一眼乍看起來都是國王與王后（或者國王與女王）的組合，但是仔細瞧瞧卻會發現兩組的感覺截然不同——白色大理石的雕像是對看起來是對奇妙的組合，國王蓄著看起來很有威嚴的鬍子、站得直挺挺的，但是被他環抱著的王后卻頂著一頭亂髮、身上的衣服也看起來凌亂不堪、彷彿剛被狂風吹襲過；而帶著玫瑰色的花崗岩雕像是張嘴似乎在大聲吶喊的王后，以及在她身後默默微笑的國王，散發著驚人的氣勢；兩座雙人雕像上面也掛著鎖鏈，各掛著一個完整的門鎖。

　　門鎖，國王與王后（或國王與女王），這三座雕像無疑就是之前的國王與王后們。那麼，雕像上面的大鎖是否代表著奇境的門鎖——或至少是象徵？艾瑞斯一面思索著一面繼續觀察著石室。正當他的視線要落在那面沒有放置任何東西的牆面前時，卻突然想起來黑國王進房前的表現。糟糕，我怎麼也像個毛躁小鬼頭一樣變得容易分心了。於是先暫時將心思轉移到黑國王那邊。

　　這時候察覺到身邊的愛莉希也一臉讚嘆地看著石室內的景象，完全忘了自己是看到黑國王神色有異跟在後面追進來的。艾瑞斯不禁露出微笑，然後看向黑國王。

　　黑國王安靜地注視著桌面上的那本巨書，形狀優美的眉毛現在皺成一團，似乎發現了什麼讓人困擾的事情。艾瑞斯緩緩走向前去，輕聲問道：「有什麼不對勁嗎？」

　　黑國王聽到問話，本來馬上張開了口，但卻似乎想到什麼，先閉上嘴，接著再開口。他伸手放在巨書上面，輕聲說道：「這是《奇境之書》。」

　　「《奇境之書》？」艾瑞斯復誦道；聽到他們的聲音，愛莉希也轉過頭來。

　　「雖然沒有很詳盡，不過基本上每一年的大事都有記載在上面。」黑國王慢慢翻開厚重的封面，裡面的紙張是優雅的米黃色，密密麻麻的金色字跡與圖樣橫越過頁面。黑國王隨意翻開其中一頁，輕輕用修長的手指敲了敲上面的文字。

　　艾瑞斯和愛莉希見狀將頭湊了過去。

　　頁面上的文字看起來像是手寫的，開頭先記錄了年份，再條列式記載了那一年發生的事情。不過說真的，艾瑞斯也無從判斷上面的紀年究竟是從哪裡開始的——不過，看到黑國王輕敲的那行文字，「艾瑞斯．肯特來到奇境。暫居白城堡。」他就明白這一頁是自己來到奇境的那一年。

　　然後，黑國王輕輕將書再次闔上，指著封面。

　　方才隔著一段距離看時，只覺得封面顏色偏暗，這下子貼近看，會發現從封面角彷彿被火舌舔過般、黑色緩緩往中間延伸，不過接近中央的地方，皮革呈現漂亮的深藍色。封面中央燙著個少女的背影，胖胖的小手揹在身後，有著金色鬈髮的腦袋微微向上看，不知道正在看著什麼；不過再貼近一點，燙金的少女身邊還多了一圈奇異的燙黑花紋，有如一圈裝飾煙霧。

　　愛莉希似乎也看不出個所以然了，按捺不著開口問了，「這本書有什麼不對勁嗎？」

　　「封面被染黑了。」黑國王指向從四角延伸向中央的黑色，然後指尖在燙金少女上方畫了個圈，「這圈東西也是。」他沉默半晌，低聲說道：「我不懂⋯⋯」說著說著，他再次翻開書頁，「唰唰唰」地一口氣就翻過了大半本，最後停了下來。

　　最後攤開的對頁的左頁只寫了將近三分之一，右頁更是一片空白。而這個時候，全新的金色字跡緩緩地新起一行，一個一個字母緩緩地往右邊延伸而去，換行，繼續寫下去。

　　黑國王抿著嘴，認真看向正在紀錄的文字，艾瑞斯也開始閱讀由字母與單字構成的句子：騎士愛麗絲與緋紅愛麗絲聽黑國王訴說奇境故事。兩人未推測出那位「愛麗絲」位於何方。後與黑國王造訪奇境之書所在房間。黑國王初次察覺到「最後的倒數計時」已然開始。

　　最後的倒數計時？艾瑞斯吃了一驚，轉頭望向黑國王。黑國王也掩飾不了他的驚訝，這時候愛莉希輕輕地「啊」了一聲——兩位男士不約而同望向她，露出了「怎麼了」的疑問表情。

　　愛莉希輕輕伸手指向那座黑色、只有半個鎖的雕像，解釋：「你們看，雕像上⋯⋯有裂痕。」

　　黑色雕像因為材質，沒有仔細看的話，根本不會發現上面爬著細細、宛如蜘蛛網的裂痕。艾瑞斯與黑國王兩個人各自走向另外兩座雕像，雖然沒有黑色雕像那麼嚴重，但是基座上已經有些龜裂，而那些裂痕現在正在緩緩往上擴散。有如逆向而上的水流，緩緩緩緩地想要淹沒掉這些雕像。

　　艾瑞斯可以感覺到，一陣涼意爬上了自己的背頸。這究竟是因為這房裡原本的低溫？還是因為別的東西帶來更深一層的涼意？他無法分辨⋯⋯

◇

＋待續＋