+桃子饅頭與櫻花丸子+

安德莉倚在客廳通往店面的門邊，偷偷觀察正坐在櫃台邊動著雙手的路克。

他低著頭，長長的瀏海垂下，遮住了臉，不過安德莉知道，路克一定正露出專注的表情，注視著手上的作業。而他一直掛在胸前的血晶石隨動作晃動著，散發出紅色的光芒。

小時候聽過的傳說，或是在學校看過的小說，精靈和人類的混血兒幾乎都只出現在恐怖故事中。天生對血的渴望，以及精靈與人類異族相戀的淒美，成了最好的題材。但是，實際上相處起來，除了需要食用血晶石溶液，路克看起來就只是個普通的少年而已。

早餐時看到兩個孩子和路克一副睡眠不足的樣子，看到她卻仍然掩不住嘴角的笑容。一問才知道原來他們三個昨天晚上熬夜幫自己準備舞會行頭，然後表示還沒完成前絕對不給她看成品。接著路克就把弟弟妹妹趕上樓去睡覺了，他自己則坐到櫃台邊，開始動手做起東西來。

雖然，提早從今天就開始放新年假期了，路克可以愛怎麼用他的時間都沒問題，不過他怎麼樣都不肯讓安德莉走近，讓她覺得有點被排擠了。

似乎察覺到她的視線，路克抬起頭，彷彿發問般注視著安德莉。

安德莉微微嚇了一跳，眨了眨眼睛，然後開口問：「要喝茶嗎？」

路克點了點頭，安德莉露出笑容，匆匆忙忙走去廚房，準備了薄荷茶出來。沒想到，走到櫃台邊的時候，卻發現路克已經用絨布將做了一半的東西蓋起來。

這讓她不禁有點失望，小小地嘆了口氣。

路克一面看著她倒茶，輕聲問：「怎麼了？」

安德莉看了看被遮住的東西，要老實說自己其實有點好奇嗎？剛開始她有點猶豫不決，不知道是否該去參加舞會。但是當提耶與芬開心地提議要幫她準備東西時，一種奇妙的感覺從胸口生起，有點緊張、有點期待，如果穿上精靈準備的禮服和舞鞋，自己會不會真的能夠蛻變成為不一樣的人。

然後，當路克帶著兩個孩子前往購買製作鞋子材料時，突然有點寂寞，已經習慣和他們一起共度時間了，突然要自己待在店裡，覺得整棟房子空蕩蕩的。

「……你到底在做什麼？」

「搭配禮服的首飾。」路克倒是很輕鬆地講出口，「不過提耶和芬說不能事先讓妳看到，所以……」

那兩個孩子真的很執著於保密，因為這是驚喜嗎？

「……好吧。」安德莉只好苦笑一下，「那我出去散步一下好了，好久沒有休假了。」

「嗯，也好。」路克有點心不在焉地邊瞄著蓋著東西的絨布，邊柔聲應道。

安德莉將茶壺拎回廚房，換上外出服之後，向路克告別之後，慢慢走到外面的街道上。

已經許久沒有被送出家門了，當知道回到家可以見到某個人，能聽到「慢走」和「妳回來了」，讓人覺得很幸福。

沿著穿過整座城市的河流走著，街道上的遊客遠比其他時節更多，大家都興致盎然地走著，不時看看街上的裝飾，或是觀賞街頭藝人的表演。雖然一年四季都看得這種景象，不過只有新年前後才看得到這種人潮。

安德莉隨著人群慢慢移動，偶爾停下腳步和遊客們一起看熱鬧，或與認識的人打招呼。

像她這種經營首飾店或服飾店等等店舖的人，在新年大多會休假，不過對於販售紀念品、經營旅舍或餐館的人、藝人……而言，這是他們每年的主要活動之一，越接近跨年就越忙碌。

小時候，安德莉也常常和家人一起來逛街，看街頭藝人的表演、吃小吃攤販售的美食，然後買漂亮的面具或帽子戴著，和遊客們一樣。連平日走慣的街道，都變成另一個世界。

在父母都不在之後的第一年，安德莉和哥哥在除夕那天也收起店，跑到街上，去看了劇場正在上演的歌舞劇，到全家都很喜歡的餐廳用了餐，晚上到廣場聽音樂會、看新年煙火、跟大家一起倒數，用盡了全身力氣去歡笑，但總覺得少了些什麼。

然後，哥哥說他通過了鄰國騎士團的書面審查，要前往訓練所接受訓練。

「等我存夠錢就把妳接過來，妳可以念一直嚮往的學院，也可以到喜歡的工坊學藝。再忍耐一下下就可以了，安德莉，等我喔。」

於是從兩或三個月，甚至半年一次的信件中，哥哥從見習生升等為正式騎士，開始接各種工作──艾格翁的騎士團隸屬於王室或是城市，薪水固定；但是鄰國的騎士團除了這類工作，也可以自由選擇想接的工作，賺取酬勞，真不愧是有賢者之城的大國。哥哥似乎也存了一筆小錢，上封信中提到他看中了一幢房子，說不定已經買下來了。

感覺離哥哥的約定實現的時間愈來愈近了。

安德莉突然想到，既然路克他們似乎在躲避著什麼，或許也可以一起到鄰國去。聽說在那裡，不少精靈生活在人類城市中，路克他們就不用再躲躲藏藏了。或許，回去之後可以向他們提提看。

不知不覺已經走了滿長一段路，接近劇場了。這附近擺放著許多賣面具、帽子、氣球的小攤子……上面裝飾著五彩繽紛的亮片、鈴噹、彩珠，光是看到它們就可以想像穿戴上的人們，在街道上走走跳跳的畫面。

如果戴上攤子上賣的閃亮帽子，或許提耶和芬身上精靈特有的光輝就不會那麼明顯，路克也不用總是擔心著被發現──安德莉不禁靠近攤子，細細地觀察起上面掛的面具與帽子。

她選了一頂桃紅色亮片的兒童用淑女帽，上面還裝飾了珠花和面紗，以及一頂黑色緞面兒童用高禮帽，雖然沒有亮片，卻有亮晶晶的緞帶與幸運草裝飾。兩頂除了尺寸小了一點，完全是大人帽子的翻版。想像兩個孩子臉上的笑容，安德莉忍不住得意地笑了出來，在新年的街道上走著，總是會有意想不到的創意跑出來。

這樣說起來，每次新年過後，家裡就會多出好幾件新商品。或許也是父母被氣氛與花樣街道激起創意了吧。

手上提著裝了帽子的袋子，安德莉決定去買美味的餡餅和南瓜湯回去慰勞路克一下。然後，她要坐到餐桌前，幫路克做一個漂亮的領結墜飾。

◇

中午叫醒熟睡的提耶和芬，享用了安德莉帶回來的午餐，接著打掃一下房子、整理好行李，路克和安德莉開始好玩地幫兩個孩子打扮起來，消磨到出門為止的時間。

路克對於出門旅行的準備只要這麼一點點，感到有些驚訝，以前母親帶著自己前往拜訪其他聚落，光是打包就花了整整五天。不過，算一算這次只是兩、三天的旅行，似乎也不需要大張旗鼓。

看到興奮不已的弟弟和妹妹，換上安德莉兄妹幼時的舊衣，戴上安德莉買回來的漂亮帽子，他們看起來就像普通孩子一樣。不過，路克還是小心翼翼地幫他們施好掩蓋精靈光芒的魔法。

在太陽落下前，四個人拖著行李箱，前往和羅莎琳約好的火車站。

因為是以觀光為主的溫泉鎮，火車站雖然在離鎮遠一點的地方，但是每天都有密集的公共馬車班次來往兩地。

太陽已落到山頭後，冬天的黑夜往往來臨得早。等路克他們搭乘馬車到達車站時，天色已經暗了下來。

火車站裡是黑壓壓的人群，進站的人、出站的人擠成一團。談笑聲、腳步聲、移動行李的聲音……熱鬧的氣氛馬上包圍了上來，路克覺得有點安心，自己和提耶、芬三個精靈藏在人群之中，完全不會被人發現，之前些許的擔心不見了。不過，現在倒是有點開始擔心兩個孩子走散。

安德莉似乎也在擔心同樣的事，她將行李換了手拿，溫柔地將芬的手握住，然後比了個動作，似乎在告訴芬如果手鬆開了，就要馬上抓住自己的衣服。這時候，提耶也伸出了手，緊緊握住了妹妹，另外一手則抓住了路克的大衣下襬。

四個人牽成一條線，開始往月台走去。安德莉給站員剪了四張票之後，快速地開始尋找往王都列車所在的第二月台。

列車靜靜地停靠在月台邊，和旁邊的列車比起來，明顯地多了好幾節車廂。許多身穿豪華衣飾、攜帶著大包小包行李的人們，正登上列車。

看到甚至有人穿起了禮服，路克不禁呆然，難不成他們一到達目的地就要開始狂歡了嗎？

「這裡、這裡！安德莉！」從不遠處傳來了充滿精神的聲音，羅莎琳正從車窗探出上半身，大力地揮著手。

安德莉朝她揮了揮手，便努力帶領著一行人往前擠去。費力地擠上了列車，這節車箱是二等包廂，走廊上堆著放不進包廂的行李、還有開著門正在聊天的乘客……鬧哄哄地亂成一團。

照著車票指示，安德莉拉開了正確的包廂門，先壓著門讓孩子們先進去，然後才和路克一起進了包廂。

包廂很狹窄，頭頂上的行李架已經堆滿了羅莎琳的行李，因此路克他們只好把行李放在門口和腳與腳之間的空隙上。

面對面的兩排座位佔去了包廂四分之三的空間，中間只剛好剩下腳的空間。窗子下方有張小桌可以放置飲料或食物，頭頂則是兩條金屬棒與軟網組成的行李架。座位有點老舊，不過倒是滿乾淨的。

第一次搭乘火車的提耶和芬一臉好奇，上上下下地打量著車廂，路克雖然也沒有乘坐火車的經驗，不過因為腿太長，坐得有點難受，沒辦法和弟弟妹妹一樣盡情享受。

坐在他們對面的安德莉露出笑容，「二等包廂坐起來不太舒服，不過比起普通座舒服很多喔。」

「妳以前坐過普通座？」路克順著話題問道。

安德莉點了點頭，「小時候和家人搭過一次，長途坐在那小小的座位上，真的很不舒服。」

羅莎琳也點了點頭，「所以我才努力地在半年前就訂了票，就是為了要舒舒服服地享受一下。」

輕聲笑了一下，安德莉回答，「嗯，不過當初預定是只有三個人要坐就是了。」

「沒關係啦！」羅莎琳得意地笑著，「反正多出的兩個小朋友佔的空間又不多。只是要補票就是了……」

路克和安德莉拿的車票是原本就訂好的票，而提耶和芬則是買普通的車票，準備在查票的時候再補。聽說不少包廂就用這一招，超塞了很多人，而列車長也因為新年期間一票難求，而體諒地睜一隻眼閉一隻眼。

沒多久，列車發出了蒸氣鳴想，搖搖晃晃地發出震動，緩緩地開離車站。從車窗忘出去，可以看到在黑暗中閃閃發亮的溫泉鎮，空氣中帶著淡淡的硫磺味。

然後，列車加快了速度，開始奔馳在曠野上。這班快車會在途中五個大城市停下載客，然後於明日中午前抵達王都。

在羅莎琳的推薦下，大家向推著推車的販賣員買了三明治和紅茶當晚餐，又打了一陣子牌。

當列車於下一站停下，又上了一批客人時，時間已經愈來愈晚了，天愈來愈黑，人聲也漸漸地安靜了下來。列車服務員也熄滅了主要的燈，只保留了走廊上的瓦斯燈。

在昏黃的車廂中，隨著列車的搖晃，提耶和芬靜靜地陷入了夢鄉，路克拿出毯子蓋到他們身上，沒多久，連對面的安德莉和羅莎琳也肩靠著肩睡著了。

小小的包廂和昏黃的燈光，即使窗外不時流入冷冷的空氣，還是給人一種溫暖的感覺。

路克又不禁想起，母親總是在睡前這段時光唱的搖籃曲，精靈們製造的精緻魔法燈在夜晚的走廊上亮著，還有那自己非常熟悉的宮殿……

那些景象歷歷在目，但是卻已經不在了。現在，在聚落裡只剩下燒燬的建築，以及死氣沉沉的景象。

突然，他想起了出現在聚落裡的騎士們。自己將要前往的王都，是騎士們的大本營，他將會遇上那時候見到的騎士們嗎？

路克拉了拉衣領，突然竄入腦海的想法讓他感到一股寒意。不過，或許……只是或許，他可以在王都發現什麼，可以察覺到什麼。

特別是，騎士團聽說駐紮在王宮邊，而在新年舞會前後王宮都會對外開放廣場與部分宮殿，路克或許可以抽空去看看。

還有，羅莎琳之前提及的那個什麼紀念還是追悼活動，如果和精靈們有關，或許他可以看出什麼端倪……不過，在那之前，最重要的是讓弟弟和妹妹忘卻悲傷、露出笑容，才是前往王都的主要目的。

路克輕輕摸了摸弟弟和妹妹的頭，感覺他們柔細的髮絲輕輕擦過手掌的觸感。希望，過了新年一切都能順利……

......下一章待續

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下週再見啦XD