+桃子饅頭與櫻花丸子+

濃濃的血腥味──

這是路克張開眼睛後，身邊充斥的味道。究竟是自己身上散發出的氣味，還是身邊殺戮殘留的氣味，或是記憶中殘存的血氣呢……腦海一片迷霧，無法判斷。

接著，喉嚨深處緩緩湧出渴意，讓他不禁吞了吞口水，卻止不住乾渴的感覺。路克小小地呻吟一聲，伸出手在胸前摸索著，當他觸碰到掛在胸前的圓型紅色石頭墜子時，微微地鬆了一口氣，皮膚接觸到石頭冰涼表面的瞬間，安心的感覺流過全身，一時口渴的感覺也消褪了不少。

腦子昏昏沉沉的，從被燒燬的聚落逃出之後，已經過了大約兩、三天，或許有三到四天也說不定，逃逃躲躲地連時間感都變遲頓了。路克一路帶著提耶和芬，盡量藉著夜色趕路，他知道至少要逃到更隱密、甚至不存在於這個時空的其他精靈聚落才行。

沒想到，卻發現追蹤自己的是國家的騎士團，還是直屬於王家底下的菁英。路克雖然努力地奮戰著，但是為了保護弟弟和妹妹，顧此失彼還是受了傷。之後的記憶有些模糊，他只隱約自己沿著山路來到這座依山谷而建的城鎮，在他想趁著黃昏向路邊人家借宿一晚時，意識就中斷了……

那麼，這裡究竟是──！路克突然想到了重點，猛地坐起身來，卻因為動作過大牽扯到傷口，讓他又不禁皺起了眉頭，只能暫時停止動作，靜靜坐著。

等疼痛稍微平息一點後，路克開始環視四周。這是一間小小的客廳，爐火正在燃燒著，地上鋪著沉舊卻乾淨的褐色地毯，路克所躺的地方是張三人座的沙發，旁邊則放著一張矮凳，旁邊是樓梯下的三角型空間，塞了個特製的三角形書架，架上滿滿的都是書。靠牆邊則有一扇厚重的木門，看起來似乎是後門；另外有兩道門扉，其中一個應該是通向廚房，另外一扇似乎通向前面。可見這棟房子是客廳藏在後方的隔局，可能是店家之類吧。

從前方──可能是店面的地方──隱隱約約傳來人聲，好像是有人在盤查什麼。這讓路克整個人又緊張了起來。

他深深吸了一口氣，避免過大的動作，緩緩地往門口走去。他藏身於陰影之中，悄悄偷看著前面的情形。那是間小小的店面，似乎是家手工藝品店，有簡單的陳設與一扇漂亮的展示窗。

一名黑髮少女正站在門前和年輕騎士對話著。她身上穿著簡單的洋裝，上面罩著工作用的圍裙，如同烏鴉羽毛般的黑色長髮用緞帶束在腦後，雖然從這裡看不到她的臉，卻聽得到聲音。

路克對這個聲音有印象，似乎是在半夢半醒之間聽到過的聲音──所以，救助自己的，是這個看起來才十六、七歲左右的人類少女？

少女和繼續和騎士簡短地講了兩、三句話，年輕騎士便微笑著搖了搖手，似乎在和她道別，少女也向騎士揮手告別，然後她走到窗邊，再次朝窗外揮動手，又盯著街道看了一會兒，才轉過身來。

她好像在思索著什麼，抬起頭來才發現路克正站在門邊的陰暗處，直直盯著他，嘴張張閤閤地卻沒說出半個字。

這時候，他才發現自己原來正瞪著對方，從臉頰僵硬的程度判斷，自己大概正露出凶惡的表情，也難怪少女老半天講不出半句話，大概被自己一臉殺氣嚇呆了。

試著緩和一下表情，路克慎選用詞，開口問道：「不好意思，似乎是妳幫了我……請問，有沒有一對孩子和我……」

路克話還沒問完，少女就點了點頭，「那兩個精靈的孩子現在在樓上……」

太好了……還沒聽清楚她接下來講了什麼，路克的雙腿又失去了力氣，急速地往旁邊倒了下去。

身體在碰觸到地板之前，被一雙手穩穩地扶住，然後少女讓路克靠在自己肩上，將他撐了起來。她乍看起來頗為纖細，卻意外地有力。

靠這麼近，路克可以清楚看到她有一雙漂亮的天藍色眼睛，很像晴天的天空，很淡、很淡卻又清朗的天空，那顏色和母親喜愛的淺藍水晶非常相似……想起母親讓路克覺得胸口一緊。

「你沒事吧？」

聽到少女的詢問，路克努力擠出一絲苦笑，「不好意思，可以讓我坐一下嗎？然後，麻煩妳給我一杯水。」

少女點了點頭，把路克扶到沙發上，然後快步走進通往廚房門裡。

這時候，從樓梯底端探出一顆小小的頭，金髮在燈光下閃閃發亮，是提耶。看到路克的瞬間，提耶露出了大大的笑容，轉頭說了些什麼，接著和芬一起跑了出來。

看到弟弟和妹妹平安無事的樣子，路克覺得臉上的肌肉真正鬆懈了下來，他對兩個孩子伸出手。於是提耶和芬一左一右靠著路克坐下，兩個人都掩不住臉上開心的神情。

少女端著白色的陶杯走出廚房，看到提耶與芬也露出了笑容，「嗨，你們下來啦？」

提耶害羞地點了點頭，芬則是一臉蒼白，雖然已經安下心來了，但兩個孩子都還處於緊張的情緒中。

少女保持著微笑，然後將手上的杯子遞給了路克。

路克接過了杯子，將掛在胸前的紅色墜子放到了杯子裡，隨著他搖晃石頭的節奏，一圈又一圈的紅色從石頭上溶解而出，水被染成艷麗的紅色。路克看著愈來愈深沉的紅色，取出墜子，然後將杯中的水一飲而盡。

冰涼的液體灌入喉中，口渴的感覺隨之消失，路克只覺得整個人很平靜、精神也好多了。他緩緩伸手將殘留在嘴角的紅色水滴掬起，然後珍惜地送入口中。

少女看著路克的舉動，微微露出了困惑的表情。的確，他自己也很清楚，這個舉動相當怪異。紅色的水滴沾在嘴角，看起來究竟有多像血……而她，究竟有沒有發現藏在路克嘴角邊尖銳的犬齒？

提耶似乎沒有注意到少女眼底的一絲不安，他睜著無辜的大眼，說道：「安德莉？」

啊……原來她叫作安德莉啊。

安德莉聽到提耶叫出自己的名字，臉上浮現出訝異之色。

提耶慢慢地解釋，「剛剛……看到有間房間門口有掛牌子，上面寫著『安德莉』……」

她再度露出了笑容，「原來如此……」

然後提耶四下觀察了一下，問道：「看妳的樣子……安德莉妳該不會是精靈工藝家？」

順著提耶的視線，路克也稍微打量了一下四下。只見到客廳的架子上放置了好幾件精緻的工藝品，有幾件飾品還有精美的音樂盒和玩具，看那作工路克馬上察覺到是精靈流傳的手法，看來提耶的觀察沒有錯。

安德莉輕輕點點頭：「算是吧。不過，我的爸爸媽媽是更棒的工藝家。和你們的工藝比起來毫不遜色喔。」

雖然普通人不見得知道精靈的傳說，不過散布在各地城市、從精靈手上傳承技藝的工匠們，總是知道比普通人更多的精靈傳說，然後再當成床邊故事講給孩子們聽。

或許她也聽說過吧……

「那妳知道人類和精靈誕生的後代的傳說嗎？」路克輕聲問道。

「渴望血的半精靈？」安德莉看了路克一眼，困惑地反問：「你嗎？」

路克輕聲嘆了一口氣。提耶和芬大概還不知道這件事的嚴重性，人類對於自己這種狀況可敏感得很，畢竟連精靈同族對自己也都會稍作提防。

「是啊。」

「……這方面的事我聽過一點點……所以，你需要定期補充血液？」雖然盡量克制臉上的表情，不過路克覺得她眼底還是帶著一點恐懼。

「還好啦，只是定期要補充一點血晶石溶液。」

不清楚為什麼精靈和人類的混血兒會這樣對血有需求，路克聽過不少解釋。有人說，精靈本來並非居住在這個世間的種族，當他們的血和人類的血混合會產生變化，精靈的血渴求著人類的血、人類的血渴求著精靈的血，飢渴不已的血迫使混血兒開始向外尋求血液……這也是「吸血鬼」傳說的源頭。

不過，混血兒的數量稀少，加上精靈傳承下來的血晶石對抑制對血的飢渴感，路克實際上還沒聽說過變成殺人鬼的混血兒。有些時候，他甚至會偷偷猜想，說不定吸血鬼和混血兒的特性只是巧合，實際上是完全不同的生物。

血晶石是種稀有礦石，它們的特性是可以用血液「餵養」，然後變成更大的結晶體。路克身上的石頭就是母親餵養而來的，似乎因為精靈皇后強大的魔力，又比普通的血晶石作用強一些。而路克自己在狀況好的時候，也會不時餵養一下自己的血晶石。因此，他想這樣應該不會有問題。

聽完路克對血晶石的解釋，安德莉似乎覺得比較安心了一點，臉上也露出了笑容。她看了看芬和提耶，問道：「那麼，你們吃什麼呢？」

路克代替他們回答：「和你們人類差不多，提耶喜歡蜂蜜，芬喜歡魚肉但討厭紅肉。」

安德莉聳了聳肩，無奈地說道，「就算你們想吃紅肉，我也沒辦法天天負擔肉啊……」

的確，在普通人家似乎也不是每天大魚大肉的樣子。

然後，她的視線轉向路克，「除了血晶石溶液，你也需要吃東西吧。」

「……是的。」

「雖然不豐盛，不過我們來吃晚餐吧。」

......待續