+桃子饅頭與櫻花丸子+

　　祕密通道裡閃爍著奇妙的色彩，豔麗的紅黑兩色結晶不停地折射出讓人聯想到夜總會的光線。

　　A.A.才一腳跨進來，就不禁停下了腳步，吃驚地看著眼前這個和之前體驗過的祕密通道截然不同的空間。

　　不過下一秒傑克也踏入了這個空間，堅定但有禮的從身後輕輕推了一下A.A.催促。

　　前面的柴郡貓轉過頭來，說道：「快點跟上來啊。」說完甩甩尾巴，頭也不回地向前奔去。

　　也對，現在不是被眼前景色迷惑的時候。A.A.在心底提醒著自己，趕緊邁步跟上，身後傳來了傑克的腳步聲。

　　不知道是不是錯覺，A.A.覺得祕密通道裡面的氣溫也愈來愈低，他有如置身冰酷，呼出的空氣馬上結成白色霧氣。本來以為祕密通道是一個與外面切割開來的空間，能夠抵禦奇妙的霧氣，但看來又似乎不是如此。

　　柴郡貓靈巧地移動著四隻，在通道內清快地奔走著，而且邊跑還邊開口解釋現狀給A.A.聽：「之前，那片詭異的煙霧曾經入侵這裡。我猜，是因為這裡的位置還算是『既是紅心城堡，也不是紅心城堡』，廣義上屬於『紅心城堡』的區塊。所以煙霧可以藉由與紅心城堡相連的入口溜進來。不過，我們馬上就會轉到完全屬於另外一個空間的密道，我希望這樣能讓我們徹底甩開煙霧，然後再前往毛毛蟲的領域。」柴郡貓邊跑邊說話，但是氣息絲毫沒有紊亂，看起來這隻貓的體力還不錯。

　　雖然說柴郡貓與傑克似乎沒有特別感覺到什麼，但照目前的速率小跑步追著柴郡，A.A.有一點點喘。他衷心希望沒有必要一直維持著這個速率。

　　柴郡貓察覺到A.A.似乎有點喘，露出貓咪的微笑，微微側頭往後看看A.A.與傑克，「別擔心，就快要到連接另外一條通道的地方了，你們撐著點。」

　　A.A.感激地點點頭，身後傑克不屑地嘖了一聲，似乎覺得柴郡貓不是體貼，而是在諷刺。不過想一想，這一人一貓的關係總是有點緊繃，這樣應該也算正常。

　　柴郡貓沒有再多說什麼，頂多偶爾稍微往後瞥一眼確認A.A.和傑克都有好好跟在自己身後。

　　A.A.努力維持著呼吸的節奏，希望自己不要太快體力不支。特別是現在氣溫不斷地下降，即使身體因為運動而溫暖，肌肉仍然不停地哀叫著，吸進肺裡的空氣也有如針刺。

　　但是，現在還不能停下腳步——四周異常的低溫在在低語著，那陣奇異的煙霧，以及煙霧少女隨時都有可能會追上來，想要前進、朝著解開謎團的道路前進，就只能努力地往前奔跑。

　　另一方面，即使沒有親眼進過傑克戰鬥的模樣，但是一名騎士踩著穩定的步伐一起前進，也讓人相當安心。

　　正當他在腦中鼓勵自己的時候，一絲黑色的煙霧竄入了視線，A.A.當場一驚，轉過頭去。只見視線最遠處，滾滾煙霧追了上來，隆隆聲與奇異的和聲也漸漸地清晰起來。而竄入眼中的黑色煙霧，則是從那煙霧團中伸出了一隻長長的煙霧觸手，似乎在探索著前方的情況。

　　「柴郡貓！」A.A.出聲叫喚前方的貓咪。

　　柴郡貓猛地一轉頭，也捕捉到了那條煙霧觸手，整身毛瞬間炸了開來，朝著那黑漆漆的觸手發出了威嚇的叫聲。

　　觸手似乎被柴郡貓的反應嚇了一跳，瞬間僵在那裡；A.A.身後的傑克見機抽劍斬了下去，觸手發出了細細的哀鳴，消失在空氣中。

　　身後的煙霧則發出了怒吼聲，似乎對自己的觸手被攻擊一事相當氣憤。

　　A.A.感覺到冷汗從額上留了下來。我們離安全的地點還有多遠。

　　還好，只往前了一小段距離，柴郡貓就出聲叫道：「這裡！」說完，就朝著一個路旁的玫瑰色結晶撞了上去。

　　A.A.沒有多想，也沒有去觀察柴郡貓撞上去之後發生了什麼事，也馬上跟著一頭往結晶上撞去。但是，沒有預期中的冰冷堅硬觸感，而是一陣有如栽入水中的冰涼感覺，下一秒張開眼時，眼前是一片柔和的綠色亮光；雖說很柔和，但還是有點刺眼，A.A.一時之間也看不清楚自己身處什麼樣的空間。

　　只聽見柴郡貓淡然地介紹道：「這裡是塔爾基森林。我們應該甩掉他們了。」

　　A.A.眨了眨眼睛，眼前的景象終於從朦朦朧朧的一片，轉化為清晰的景物；身邊吹起一陣微風，不熱不冷、溫度剛剛好，讓他打從心底鬆了一口氣。

　　眼前是一片閃著淡淡綠光的森林，與之前剛來到奇境時看到的不同，這裡的樹葉似乎不是玻璃或金屬之類稀有的材質，而使普通的樹葉，但是卻散發著淡淡的綠色光芒，隨風搖曳著。地面上柔軟的草地也是，發出微微的光芒，還有一些看起來很溫暖、像是螢火蟲的光球漂浮在半空中。

　　「你確定他們不會追上來？」傑克平靜地問道。紅心騎士站在A.A.身後，怡然自得地打量著四周。

　　「當然。」柴郡貓點了點頭。「這些門一旦關上，不是柴郡貓是打不開的。就算是『愛麗絲』也沒辦法。想來這裡，那東西只能走尋常路徑。」

　　側耳傾聽著傑克與柴郡貓的對話，A.A.等待雙眼習慣光芒，總算能看清楚這裡的一景一物。他轉頭看了看四周——背後是一顆兩、三人環抱都抱不住的大樹，樹幹上有扇關上的門，上面裝飾著紅心；瞧瞧四周，也有許多樹上都鑲著門板，形形色色的裝飾物似乎都在暗示著門扉通往的目的地；不過現在沒有門是開啟的，每一扇門都像蚌殼般緊緊閉著。

　　一轉過頭，另外一個方向的樹木上面都掛著或釘著大小不一、顏色各異的箭頭，上面標示著「這裡」、「那裡」、「生日」、「非生日」⋯⋯等等字句。一看到這景象，A.A.不禁回想起動畫電影裡面的場景——穿著藍洋裝與白色圍裙的金髮少女，在詭異的森林裡面行走著，碰到許許多多長相稀奇古怪的生物。

　　但是，比較有趣的是，原作的《愛麗絲》裡只在一段詩句裡提過這座森林；讀者甚至不確定這是一個地名，還是某種隱喻，或是卡洛爾另一個文字遊戲。倒是迪士尼的動畫電影中具體地表現了這個地方，創造了一座充滿神奇生物的森林。

　　而現在他眼前的奇境確確實實有座塔爾基森林——這到底是來自於外界的影響，還是從卡洛爾寫下那奇妙的扎勃沃龍之詩起，這個地方就靜靜地存在著，甚至影響到了在自己世界從《愛麗絲》擷取靈感的創作者？

　　A.A.有種衝動，想和初到奇境的愛麗絲一樣，喃喃說句：「這真是更來更奇怪，更來更奇怪。」但是，沒有時間讓他沉浸在這種情緒中了，柴郡貓自顧自地開始往前走去；他趕緊追了上去，身後的傑克則踩著悠哉的步伐跟了上來。

　　柴郡貓身上沒有半點緊張感，他愉快地搖晃著尾巴，漫步領著隊伍；明明剛才氣氛還緊張不以，現在那種肅殺之氣已經不知道飄散到哪裡去了。

　　A.A.一面走一面觀察著四周的樹林，除了發光的樹與草之外，在樹根與地面之間冒出一顆又一顆有如祕密通道中生長著的蕈類，發出較為柔和粉嫩的光輝，而且還會像是蠟燭火光一樣明明滅滅。蕈類與草地之間不時冒出一些眼睛，眨呀眨地望向這一行人。

　　A.A.有點好奇，不禁輕聲問了柴郡貓與傑克：「藏在草叢裡面的是什麼東西呢？」

　　「啊，那些啊。」柴郡貓發出貓咪覺得有趣時的笑聲，「應該是湯匙蟲之類的吧。」說完，就伸出貓爪隨意地搔搔草叢，隨著他的動作，草叢裡發出細細的驚呼聲，一群銀光閃閃的生物衝了出來。

　　這樣一來，A.A.馬上懂了「湯匙蟲」的意思，這些小東西都有著匙子般的身體，有茶匙、湯匙、糖匙⋯⋯大大小小，有些身體銀亮銀亮，但也有些已經有點暗淡或是缺了一角。小傢伙們發出細細碎碎的驚叫聲，竄往其他方向的草叢。

　　柴郡貓再次愉快地笑了起來，「這邊應該還有抱枕兔、氣球鳥之類的，等看到的時候我再指給你看⋯⋯」說著說著，他突然放慢了腳步，一雙眼緊緊盯著眼前樹上的標識，最後，終於不再晚前走。

　　A.A.與傑克也停下腳步。

　　在他們眼前的樹幹上，有個漆成綠色的箭頭，上面用豪邁的字跡寫著：毛毛蟲。

◇

＋待續＋