+桃子饅頭與櫻花丸子+

中場休息｜艾瑞斯．肯特Ares Kent

　　地面上排列著黑白兩色的菱形大理石，宛如棋盤的走廊在眼前延伸。全然陌生的景色，腦海中完全沒有見過這裡的記憶。

　　艾瑞斯聽見自己腳步聲在走廊中迴響著，「喀喀⋯⋯」就像穩定行走的時鐘指針，緩緩地前進著。

　　自己究竟為什麼會跑到這個地方呢？艾瑞斯忖道。

　　雖然很困惑，但他仍然沒有停下腳步，一面觀察著四周一面向前走去。即使理性上無法理解現在的狀況，但直覺仍然告訴他要繼續往前走。

　　走廊兩旁放置了許多裝飾的銅質雕像，全部都巧妙地融合了誇張與扭曲，但是卻不可思議地帶點童趣。不住尖叫的國王、賣力漆著樹上玫瑰的撲克牌兵、正嚎啕大哭的鬈髮女孩、吶喊著什麼的王后、騎在馬上的滑稽騎士、拿著菸斗正在吞雲吐霧的毛毛蟲、坐在牆上看起來很危險的蛋頭人、咧嘴微笑的條紋貓⋯⋯艾瑞斯端詳著這些雕像，想起來自己曾在書中看過這些人物的插圖，記憶一點一滴浮上心頭。

　　唸書給妹妹聽的時光，一字一句就像滴入水中的墨水，剛開始是深沉的墨色，然後擴散在清澈的水中，漸漸消逝無蹤、滲入心頭。那些本來鮮明的日子，也慢慢化為腦內的泛黃回憶。

　　取而代之的是在白城堡裡度過的點點滴滴，以及與每日的勤務、與眾人度過的每分每秒，充實而不時有所驚喜的日子。

　　不過，這裡並非白城堡，也不是他曾拜訪過的地方。那麼，這裡究竟是哪裡？自己到底是怎麼會走在這條長廊上呢？艾瑞斯皺起了眉頭。

　　漸漸地，可以看得到走廊的盡頭了。在那裡，有扇造型奇特的門扉，三個圈圈構成類似三葉幸運草的形狀——就像黑花，刻印在艾瑞斯右眼深處的印記。

　　圖樣觸動了記憶。

　　黑色的煙霧一湧而上，以及拖著軍刀緩緩逼近的少女，煙霧組成的鬈髮、光潔的額頭、洋裝與圍裙⋯⋯在在讓他想起「那個愛麗絲」。

　　溫熱的液體淌下臉頰，艾瑞斯茫然地摸了摸右臉，帶著鐵鏽味的黏膩血液不斷地從右眼流出——眼罩已經不在臉上，失去的右邊視界是右眼已經不在的證據。但是不可思議的是，完全不覺得痛。

　　自己究竟為什麼在這條長廊上走著呢？

　　這裡又是哪裡？

　　艾瑞斯緩緩推開了黑花門，突然，一陣微風吹拂，眼前的景色轉換，一片草地在眼前擴展。帶著草香味的空氣，綻放著美麗花朵的花叢，他正站在某座庭院裡面。

　　轉頭看一看四周，身後是棟兩層樓的大宅，眼前是宅邸的後院。不遠處傳來陣陣悉悉簌簌的談話聲。艾瑞斯好奇地往那邊走去。

　　那是座小小的涼亭，屋頂上排滿開著白花的藤蔓，旁邊有座簡單的石碑。溫柔的女聲傳了過來：「今天我們要來繼續唸《愛麗絲夢遊仙境》喔。」

　　然後是小朋友的聲音，「欸⋯⋯老師，怎麼又是《愛麗絲》！」還有幾聲贊同的聲音。

　　被稱為老師的女性不急不徐地回答：「這是創辦我們這間肯特兒童之家的蘇菲．約翰森女士留下的傳統，每個週末下午要大家聚在一起讀書，《愛麗絲》是指定書單。」

　　「為什麼約翰森女士會留下這種傳統呢？」女孩的聲音好奇地問道。

　　「嗯⋯⋯」老師頓了一下，然後話聲中帶了點笑意，「這只是我聽說的。約翰森女士的哥哥常常唸書給她聽，她一直很珍惜那段時光，也認為大家能夠一起分享喜歡的故事很棒。所以她除了指定了自己最珍愛的《愛麗絲》之外，其他書單都是每年這裡的大家一起列出來的。所以，唸完紀念約翰森女士的《愛麗絲》之後，我們可以唸一些大家有興趣的書，好嗎？」

　　孩子們嗡嗡討論一陣之後，似乎勉強同意這種做法，老師唸起了書的開頭。

　　肯特兒童之家？蘇菲．約翰森？

　　這時候，艾瑞斯瞥見了涼亭旁的石碑，上面寫著兩行字：

艾瑞斯．肯特 1893－1915

被深愛的兒子與兄弟

　　狂風吹過，景物像是被吹散的拼圖一樣四下飛散，艾瑞斯站在一間石室牆邊。方形房間的正中央，是一張方桌，正中央是副嶄新的牌。四角都擺了鐵鑄椅子，椅背上分別是黑桃、紅心、梅花、方塊的圖樣，現在只有梅花的椅子前方桌上，擺了一個亮白的眼罩。

　　「看起來，這裡是我的位子啊⋯⋯」艾瑞斯拉開椅子，坐了下來，然後重新把眼罩戴上。雖然血如果不止住的話，眼罩應該很快就會被染紅了吧，不過不戴眼罩感覺起來似乎不太對勁。所以還是戴著吧。

　　他默默注視著剩下的三張椅子，黑桃應該是A.A.的座位吧，那麼，紅心或方塊之一就是愛莉希，剩下的椅子則是屬於誰的呢？

　　艾瑞斯嘴邊浮現出苦笑，要等玩家湊齊，還有一段路要走。看起來，第一個到達這裡的自己，還要等一段時間才行。

　　愛麗絲、愛麗絲，這個世界到底在呼喚著「誰」呢？

＋vol.2＋待續＋