+桃子饅頭與櫻花丸子+

　　聽到這個叫法，A.A.才發現到女王不知道是從哪裡聽到自己的全名，剛剛似乎也用全名叫了他，A.A.卻因為緊張而沒有察覺。不過看一下在旁邊滿臉興奮之情的拉雅，似乎也不用猜測了。他盡力堆起有禮的笑容，「陛下，請叫我A.A.。」

　　「好的，A.A.。這次邀請了幾位老朋友來參加晚茶會，我想他們對你來說也應該不是生面孔才對。」說完，白女王伸手指向茶會一角，只見一群人正圍繞著一位紳士談笑著。紳士頭上戴了頂顯眼的綠色緞面高帽，上面裝飾著鮮豔的玫瑰與一張寫著10/6的牌子，雖然臉龐隱藏在帽簷之下，但無疑是帽匠！

　　感覺到臉上的笑意，A.A.才發現剛剛自己究竟有多緊繃⋯⋯光是想像自己身處「宮廷」、要面對「女王」就會讓人不自覺地全身僵硬。

　　旁邊的拉雅倒是馬上回復了本性，興高采烈地拉住A.A.就要往那邊擠去。A.A.轉過頭去尋求女王的同意，對方倒是笑吟吟地對兩人揮揮手，看來女王完全不在意；於是他便乖乖跟著拉雅擠過人群，來到以帽匠為中心的人群。

　　這一晚帽匠的打扮比在旅店時更加正式，深綠色、剪裁合身的燕尾服與華麗的亮橘色領結，瞧見擠過來的拉雅和A.A.，他臉上露出爽朗的笑容；低頭一看帽匠身邊，發現三月兔和睡鼠也置身賓客之中。

　　A.A.馬上被迎入人群之中，接著帽匠開始幫他介紹這一群人，本來以為大多是貴族，但其中也包括不少白城裡的居民，每個人都熱情又不失禮地對他表達歡迎之意。

　　沒想到連續兩天都是類似的模式，踏上旅程、認識奇境居民，然後到一個地方寄宿，接受招待。A.A.不禁感到自己真是幸運，不用與怪獸互搏，也不用在混亂中奔逃搞得滿身泥濘。或許這種類似的模式反倒教人安心。

　　帽匠等人向A.A.還有白兔推薦著桌上的食物，無論是包著散發出內餡散發出誘人香氣的肉派，以及填了馬鈴薯或蘑菇、熏雞肉與白醬、烤到金黃的鹹派，還有用了大量新鮮水果的各色蛋糕，全都讓人食指大動。搭配鹹食的清爽汽泡果汁與搭配甜點的紅茶，都配合得恰到好處，處處可見白城堡廚師的巧手與苦心。A.A.不知不覺已經習慣會說話的動物，或是宛如妖精般有著各色肌膚與髮絲的奇境人們和自己搭話，也漸漸放鬆下來融入了現場的話題。

　　轉眼間，時間已近半夜，晚茶會也差不多步入尾聲了。桌上的食物幾乎已經見底了，女僕們依然精神奕奕、滿面笑容地送賓客們離開；白女王就站在門口，微笑地與每一位賓客吻別。雖然剛開始很緊張，但現在A.A.已經放鬆心情，開始覺得說不定明天和艾瑞斯再深談一次，一切就會豁然開朗。

　　A.A.與其他人一樣接受白女王的吻別，然後艾瑞斯翩然來到身邊，領著西碧與拉雅護送他們回房。一路上也可以見到三三兩兩的賓客正要離開城堡，或是回到自己的客房。於是，他們也花了不少時間和遇到的客人聊天、道晚安，回房之後簡直累癱了。A.A.連沖個澡的力氣都沒有，直接換上不知何時放到房間的睡衣，鑽進被窩倒頭就睡⋯⋯

◇

　　送A.A.和白兔回房之後，艾瑞斯與拉雅走回騎士宿舍的樓層。雖然奔波了一整天，拉雅依舊精神奕奕，艾瑞斯有時候真羨慕她的活力。然後，他也向拉雅道了晚安、約好了明天早上聽她的巡視報告，目送少女回房。

　　於是，長長的走廊上暫時只剩下艾瑞斯一人，他再次邁開步伐往自己的房間走去。這時間獨自走在安靜的廊道上感覺有點奇妙，明明城堡的屋頂下居住著這麼多人、現下也有許多人正在工作著，卻這麼偶然仍有「一個人」的時刻。他對自己苦笑，習慣了人群包圍，雖然只有一瞬，孤獨感卻仍悄悄爬上心頭。

　　對這個世界而言，「愛麗絲」是個符號，象徵著從另外一個世界來的旅人；而自己正是其中之一。

　　有時候他會漸漸忘了自己是個外來客，覺得這個世界愈待愈舒服，就像家一樣。但有時候艾瑞斯也會像這個瞬間一樣，明確地感覺到自己不屬於這個世界，就像異質物般懸浮在奇境之中。

　　「這樣說來，如果身為「愛麗絲」的人嘗試歸化奇境，會發生什麼事情？」今天，不，正確來說已經是前一天的事情了——少年愛麗絲問了自己。

　　不曉得如果「愛麗絲」明確地融入這個世界之中，會變成「什麼」？一道思緒不經意在腦海浮現，然後他瞥見自己倒映在窗戶上的身影，以及罩在右眼上顯眼的白色眼罩。

　　這段問話鉤起了另外一段對話的碎片：「既然不曉得那個印記有什麼意思，你為什麼刻意用眼罩蓋起右眼？」

　　那時候艾瑞斯沒有明確回答，不過內心卻早已有了答案。他還記得白女王提議時那天真無邪的口氣，「哎呀，艾瑞斯⋯⋯這眼睛裡面有個記號感覺怪怪的，遮起來吧？」以及她那想到好主意般的幸福表情，「而且白色眼罩感覺很棒，不是嗎？之前紅心騎士的黑眼罩感覺太陰沉了，白色的話一定很英俊！而且和我很相配。」那時候因為她的建議其實正是艾瑞斯心裡所想的事情，每天早上盯著鏡中顏色不一的雙眼與梅花印記就覺得有點不對勁，旁人好奇的目光也讓他不太舒服。遮起來，然後巧妙地藉眼罩創造一點神秘感，反而讓艾瑞斯成功地建立了迷人又有點捉摸不定的形象；一方面是因為習慣新生活花掉了大量的心力，另一方面則是戴眼罩對自己的形象有所幫助，艾瑞斯也就沒有刻意改變，也漸漸養成只有晚上睡覺時，或偶爾放鬆獨處時才會拿下眼罩的習慣。

　　但是，將A.A.帶來的新情報，以及他不經意的提問，艾瑞斯倒是能把幾個線索聯結在一起了。

　　他停下腳步，稍作思考，進行某件事情向來有所謂時機；是要打鐵趁熱，還是要先靜觀其變，一念之差可能會導向截然不同的結果。不過，艾瑞斯很清楚奇境是個說變就變，但是平時卻又充滿規律的特性——突然出現的線索與隨著A.A.到來不斷發生的怪事，在在告訴他要把握時間快點行動。

　　於是，艾瑞斯改變目的地，走向白女王居住的樓層。

＋待續＋