+桃子饅頭與櫻花丸子+

鷹士靜靜地坐在狹小病房一角的椅子上，手上拿著早上護士好心給他的報紙翻閱著，感覺上似乎和平日的早晨差不了多少。

雖然這裡充滿了藥味，不過病房的採光還不錯，通風也相當良好，加上鷹士平常也過著日夜顛倒、勤奮工作的日子，因此有一半的早晨，他也是像這樣，睜著充滿血絲的雙眼看著報紙，邊聽著自己的胃發出咕嚕咕嚕聲。

待會兒，去買點東西當早餐吧。雖然腦中這樣想著，不過剛剛克里斯在電話的另一頭用極端不愉快的聲音告訴鷹士：「我馬上就過去，你死都不要離開那裡！」所以他現在只好繼續坐在病房裡，翻著報紙。

不過，在這間病房裡的人不是只有鷹士而已。

在病床上躺著的，是在地鐵站暈倒的女孩，一直都現在都沒有清醒的跡象。黑髮散在白色的床上，充滿神秘的氣氛，讓鷹士想起了小時候聽過的童話，在城堡深處沉睡不醒的公主，就是這樣嗎？

還好那時候身旁的美艷女子伸出了援手，不然鷹士大概會一時亂了手腳吧。其實，很多居住在希爾佛邊緣名為「城鎮」的人常常利用地下鐵等的公共交通工具通勤，從外表上當然分不出誰是希爾佛市內的人或是城鎮裡的人，不過其實內在或多或少有點差別意識。那時鷹士第一個想到的是帶女孩前往市立醫院掛急診，還好那名女子即時提出了前往這間私人診所，不然如果這女孩是個城鎮人、又對希爾佛市裡的人有敵意的話，等她醒來鷹士要面對的大概是一場爭吵吧。

那位大姊……真的是閱歷豐富、思考層面也廣。鷹士真的很感謝這名熱心的女性，有種得救的感覺。

安置好女孩之後，鷹士有稍微詢問一下那位美麗女性的身分，得知她是個經營咖啡店的女性，主要的客人是夜晚想要有個場所放鬆心情或是聊天的人們，因此是間從傍晚開始營業到凌晨的小店。除此之外，她和周邊的酒店、書店、夜店……等等都有不錯的交情，是個很吃得開的人。

「有空就到我那邊坐坐唷。」離去前女子燦然笑著，遞給了鷹士一張名片，「如果這位小姐醒來了的話，也請她一起來吧。我也滿擔心她的……」

收下名片的鷹士，知曉了女子的名字──茱莉亞，沒有姓，只有茱莉亞。

簡而言之，應該是有趣的人吧。鷹士一面東想西想，一面站起身來確認一下沉睡中的女孩的狀況。

女孩睡得很沉，沉到讓人擔心她究竟會不就此一睡不醒。是因為很重要的某件事物被硬生生奪走，才會讓人睡得這麼沉、沉到不想醒來面對這個世界嗎？

如果……我的能力消失的話……我會怎麼樣呢？

鷹士有點茫然地看著自己的手掌，悄悄地呼喚了一陣小小旋風，看著那螺旋狀的氣流，就能感到安心。

這個時候，病房的門被猛然打開。

「鷹士，沒想到你竟然在這邊陪女孩子啊。」比起人，微低的爽朗女聲先進入了房間。

接著是一個窈窕修長的身影走進了房間，是瓊‧艾莉，像往常一樣穿著突顯曲線的勁裝，輪廓美麗的臉龐，膚色雖然不深、但帶著健康的顏色，身材瘦長而肌肉結實，淺咖啡色的俏麗短髮襯著靈活的紫羅蘭色眼瞳，給人一種聰敏而活潑的印象。她是個很適合運動風裝扮的女性，但同時，也是個能換上優雅或性感衣裝的女性。

雖然每個人都叫她瓊或艾莉，但是沒有任何人能夠確定她的名字究竟是瓊還是艾莉。不過，稍微熟一點之後，瓊會偷偷告訴你……其實瓊是名字、艾莉是中間名，而姓早在她開始傭兵生涯之後就捨棄掉了。她現在是普拉契納中首屈一指的戰鬥專家，縱橫於各種戰場上，雖然並非異能者，但她那絕佳的戰鬥技巧和看透狀態的精明眼光，無疑也是一種異能。

看到她的出現，鷹士稍微鬆了一口氣。瓊是個讓人安心的好夥伴，同時……從瓊的身後，接著冒出的是金髮少年，一樣面無表情、一樣讓人不知道該怎麼與之相處。

鷹士在內心中悄悄感謝著讓瓊過來的人，無論怎麼想，應該都是藍吧。不然，這間病房大概會被殺死人的寂靜籠罩吧。

果然，第一個開口的是瓊，沒有上唇彩卻艷麗逼人的唇優美地改變形狀，「聽說，你實際上碰到了事件啊？」雖然用的是疑問句，不過她並沒有問鷹士的意思，瓊實際上是在要求鷹士描述一下狀況。

不等鷹士回答，克里斯就淡淡地拋出了一句：「竟然眼睜睜地看事情發生……」

鷹士不禁苦笑，「真是沒用……對吧？」

「還好。」意外地克里斯並沒有落井下石，「倒是這女的有什麼能力被偷了？說不定可以當作參考。」

床上的女孩並沒有醒來的跡象，她一動也不動地深陷於夢境之中……

「她到目前為止，都沒有醒來過喔。」

瓊傾身看了看女孩，沉吟了一下，「我搞不太懂……這種任務怎麼會掉到你們頭上？怎麼看都是約書亞那個小鬼頭，或是藍負責的範疇嘛。」

「我也百思不解……」克里斯冰色的眼瞳中透出一絲焦躁。

鷹士喃喃自語著，「我聽到了聲音……」

「聲音？」克里斯和瓊異口同聲地問道。

「有男有女，有長有幼，喃喃說著想要蝴蝶──想要可以放在花園中飛翔的蝴蝶。」鷹士一面回憶一面說著，「在腦中同時響起數個聲音，一瞬間讓人懷疑自己是不是精神分裂了，但是又無比清醒……那到底是什麼『東西』？」

把所知的事情綜合一下，雖然謎團很多，但是事情卻單純無比。有某個人或某個存在，正在收集著大量的能力──他們究竟想要做什麼？

當想要抓住懸浮在空氣中的那條絲線，卻總是在緊要關頭讓它溜走了。鷹士可以感覺到內心有一種焦躁不安的情緒在滋生著。

我究竟在焦躁什麼啊？鷹士突然感到有些茫然，不禁看著自己的手掌，思索著這難得出現在心中的感情，因為……被奪走的是『能力』？

「真是難為你們了。這次的任務在心理上的壓力比較大唷？」瓊的話讓鷹士不禁抬頭困惑地望向她。

克里斯也有些愕然地看著露出笑容的瓊，「妳這什麼意思？」

「你和鷹士不都是異能者嗎？知道對手是能夠取走你們與生俱來的能力的怪物之後，心理壓力應該很大吧。感覺上……就像是在戰爭中，害怕著不知道何時會失去一隻手或一隻腳的恐懼感吧？」

看著那張露出爽朗笑容的面孔，鷹士才突然驚覺瓊是個曾經在戰場上賭命的傭兵，無論她現在究竟有多麼陽光、多麼樂觀，她曾經站在生死之間，觀望著這個世界。那大概是個……比希爾佛還來得殘酷的世界吧。

我害怕失去能力嗎？鷹士自問著，大概……很害怕吧。

轉過頭，鷹士可以看到克里斯那向來充滿了自信的眼神中閃過了一絲動搖。瓊的話真是一針見血，一瞬間豁然開朗。

鷹士不禁失笑，「還真的是……滿嚇人的。」

「說不定那東西真的是『怪物』喔？」克里斯的著眼點明顯地和鷹士不太一樣。

正當瓊想要回些什麼話時，昏迷的女孩發出了小小的呻吟聲。

鷹士站起身來，本來一直放在腿上的報紙落到了地上，而瓊和克里斯也不約而同將視線集中往病床的方向。

女孩矇矓地張開了雙眼。

之前看到她的時候，都緊閉著雙眼，因此鷹士一直以為她大約是高中生的年紀，但是當他看到張開眼的她時，才發現她雖然是個「少女」，但是年紀應該和鷹士差不多，是將近二十或是剛過二十的人。

女孩緩緩地張開櫻色的唇，「……這裡是哪裡？」

鷹士等人互相交換了一下視線，然後開始準備說明。

﹝待續﹞